Святая гора Афон
Афон предсталяет собой полуостров, в юго-восточной части которого пирамидой возвышается величественная Гора, именуемая Святой. Высота её достигает двух тысяч тридцати трёх метров. Из-за этой горы и весь полуостров, начиная с одиннадцатого века, стал официально именоваться Святой Горой.
Полуостров Афон, омываемый водами Эгейского моря, имеет длину пятьдесят семь километров, ширину от восьми до десяти километров, общая же его площадь – триста тридцать три квадратных километра. Святая Гора является автономной областью, входящей в состав Греческого государства, духовно же она подчиняется Константинопольскому патриарху.
С двух зданий, расположенных на небольшом расстоянии от крайних домов Урануполя и начинаются пределы афонской монашеской республики. Здесь проходит административная граница Святой Горы, пролегающая от Франкокастро на западе и до полуострова Арапис на востоке. Вплоть до третьего века до нашей эры на Афоне насчитывалось большое количество греческих городков – колоний Халкиды и Эритреи. Наиболее значимыми из них были Сани, Урануполь, Тиссон, Клеонес, Дион, Акратос и Олофиксос.
В настоящее время на Святой Горе насчитывается двадцать монастырей (число их, согласно уставу, не может изменяться), семнадцать из которых – греческие (Великая Лавра, Ватопед (кипрский), Ивирон, Кутлумуш, св. Павла, Дионисиат, Ксенофонт, Пантократор, Симонопетр, Филофей), один русский (св. Пантелеимона), один сербский (Хиландарь), один болгарский (Зограф). К тому же на Афоне имеются четырнадцать скитов, большое количество келий, калив и пустынек. Сегодня здесь подвизается около двухтысяч трёхсот иноков. (Святогорские монахи без крайней нужды не покидают пределов Афона, разве что по болезни или по другой острой необходимости, да и то, после письменного на то разрешения.)
На Святой Горе сохраняется старый стиль, который на тринадцать дней позже нового и византийское времяисчисление, которое на четыре-шесть часов впереди греческого и меняется в зависимости от времени года. (Заход солнца соответствует полуночи по византийскому времени.) День монаха в обители условно делится на три части – по восемь часов он посвящает труду, молитве и отдыху.
Управляет делами Святой Горы Священный Кинот, состоящий из ежегодно переизбираемых представителей всех двадцати обителей. На Афоне есть даже свой гражданский глава – префект, подчиняющийся министерству иностранных дел Греции и отвечающий за взаимоотношения Святой Горы с внешним миром.